Kuala Lumpur

Orientarse en Kuala Lumpur es relativamente fácil, aunque desplazarse a pie puede resultar algo difícil. Las distancias son costas pero a menudo no hay aceras. El transporte público es barato, funcional y rápido. El antiguo centro colonial de Kuala Lumpur es la plaza Merdeka, cerca de la confluencia de dos ríos. Al sudeste se halla el bullicioso Chinatown, famoso por su alojamiento barato y su mercado nocturno. Al oeste de aquel, tras cruzar varias calzadas muy transitadas y las vías férreas, se llega al Masjid Negara ( Mezquita Nacional ), la histórica estación de trenes capitalina y los placibles jardines del Lago. Al sur de éstos, en Kuala Lumpur Sentral, finalizan su trayecto muchos convoyes. Esta nueva estación regional e internacional integra la zona conocida como Brickfields. Al otro lado de las vías, más al sur, Bangsar es un foco de vida nocturna repleto de bares y restaurantes.

Otro importante punto de llegada y partida es la terminal de autobuses de largo recorrido de Puduraya. Al este, el cruce Jln Sultan Ismail y Jln Bujit Bintang marca el núcleo del Triangulo Dorado, la principal zona comercial, de negocios y de ocio capitalina. Abarrotado de hoteles de precio medio y de lujo, se extiende hacia el norte hasta el Kuala Lumpur City Center cuyo buques insignia son las Torres Petronas.

De vuelta a la plaza Merdeka, si uno se desplaza en sentido contrario al tráfico de Jln Tuanku A. Rahman, hacia el nordeste, pronto llegará a Little India, y más al norte, a Chow Ki, un tolerante barrio con un animado mercado. Al este de Chow Kit radica el barrio malayo de Kampung Baru. Jln Raja Laut discurre casi en paralelo a Jln TAR y envía el tránsito hacia el norte, hasta Jln Tun Razak, limite setentrional del centro  urbano, cerca se hallan el lago Titiwangsa y la galería de arte, biblioteca y teatro nacional.

Bangkok

Esta humeante y desordenada extensión urbana encierra una ciudad acelerada y desenfrenada, un casco antiguo rodeado por una serie de bloques de cemento y una muchedumbre que se apresura de un lado a otro.

Bangkok es una ciudad de contrastes, donde se combina con pleno equilibrio lo antiguo y lo moderno, el frenesí y la relajación. Se considera que Bangkok no tiene nada que ver con la verdadera Tailandia. Todo ello se ve perfectamente reflejado en el Khwaam pen thai ( aire genuino ) tailandés que junto al ultramoderno telón de fondo de los rascacielos, el ruidoso tráfico y el excesivo comercio, donde conviven santuarios espirituales que recibe fieles a diario, puestos ambulantes de comida y los encuentros diarios con lo repulsivo, lo extraño, lo seductor...

La ciudad perdió su esplendor con la llegada de los soldados norteamericanos que combatían en la guerra de Vietnam y acudían a relajarse a los bares de gogos y burdeles de la ciudad. No fue hasta las prosperas décadas de los 80 y 90 que se transformó en una verdadera metrópolis, atestada de descomunales rascacielos y un sinfín de hormigón invadiendo los arrozales y las zonas verdes. No obstante, los extravagantes gustos de sus habitantes se han ido suavizando a consecuencia de la crisis económica de 1997. En la actualidad, para intentar remediar sus legendarios problemas de tráfico, Bangkok cuenta con los recientes skytrain y metro subterráneo.

Singapur

Singapur es una extraña combinación de culturas china, malaya, india y occidental, un rico tejido social. La gastronomía de Singapur es su principal atractivo. Singapur ofrece también las mejores compras del sudeste asiático, restaurantes innovadores y numerosos hoteles de lujo, entre los que destaca el Raffles, un símbolo de la opulencia colonial. Se puede disfrutar de excursiones a pie o en bicicleta, de los deportes acuáticos y del panorama artístico contemporáneo. En el centro de la isla se pueden encontrar luminosos embalses y verdes bosques donde lo único que se oye son los monos entre las ramas.

Singapur es una ciudad, una isla y un país, de unos 45 km de ancho y 25 de largo. Hay zonas muy densamente pobladas como la parte del sur.

El núcleo urbano de Singapur se concentra al sur, alrededor del río Singapur, tras décadas de decadencia ha recuperado su papel de corazón de la ciudad. Al sur del río se encuentra el barrio de los negocios, el Central Bussiness District y el epicentro de la vida cultural de Singapur Chinatown. Justo al norte del río, emblemático Raffles Hotel. A orillas del río están los muelles, reconvertidos en modernas zonas de restaurantes y ocio. La mayor acción para el turista se concentra en Chinatown y por Orchard, al norte del distrito colonial. Ahí se encuentra también Little India, barrio indio de confines poco definidos, y el elegante Kampong Glam, barrio musulmán de Singapur.

Ho Chi Minh

La ciudad de Ho Chi Minh es la mayor metrópolis de Vietnam y su capital comercial. Para el visitante casual, Saigón como todavía la llaman todos sus habitantes excepto los funcionarios y el personal de los estamentos gubernamentales, puede parecer un caos de calles llenas de tráfico y bullicio urbano. Una de sus principales características es la gran cantidad de motocicletas que circulan por la ciudad y también de bicis. 

Los abarrotados mercados, los cafés al aire libre, clínicas de masaje y acupuntura, antiquísimas pagoas, esbeltos rascacielos y tiendas de madera destartaladas, donde se venda seda, especias, cestas y muebles hechos a mano, se amontonan a lo largo de las calles.

Saigón es una ciudad que mira hacia el futuro y dirige el auge económico de Vietnam. Las inversiones han dado como resultado nuevos hoteles y restaurantes de lujo, con modernas discotecas y boutiques de primera clase en barrios de avenidas arboladas. No obstante, la ciudad no ha olvidado su pasado, numerosas iglesias, templos, los antiguos hoteles de los soldados estadounidenses y los edificios del Gobierno que hace una generación fueron testigos de una ciudad en confusión.

La ciudad se divide en 16 distritos urbanos y cinco distritos rurales. Situado al oeste y en el centro, se encuentra el distrito 5, un enorme barrio chino llamado Cholón, que significa Mercado Grande, sin embargo, el distrito es mucho menos chino que antaño, en gran parte producto de la campaña anticapitalista y antichina de 1978 a 1979, periodo en muchas personas de etnia china huyeron del país y se llevaron con ellos su dinero y sus habilidades empresariales. Muchos de estos refugiados han regresado con pasaporte extranjero para tantear las posibilidades de inversión.

Los edificios de estilo neoclasico e internacional de la ciudad, junto con sus calles arboladas llenas de tiendas, restaurantes y cafeterías, otorgan a barrios como el distrito 3 un ambiente atractivo y afrancesado. 

Casi todos los lugares de interés se encuentran en el distrito 1, como el barrio de mochileros de Pham Ngu Lao y la zona más armónica de Dong Khoi con la mejor variedad de bares, restaurantes y discotecas. 

Lugares para visitar:

- Palacio de la Reunificación.

- Museo de Recuerdo de la Guerra.

- Museo de la Ciudad.

- Pàgoda del Emperador de Jade.

- Pagoda de Xa Loi.

- Templo de Tran Hung Dao.

- Catedral de Notre Dame.

- Templo hindú de Mariamman.

- Mezquita Central de Saigón.

- Parque de Cng Vien Van Hoa.

- Iglesia de Cha Tam.

- Mezquita de Cholon entre otros.

Hanoi

Hanoi, la capital de Vietnam, es una mezcla colonial francesa y de ritmo asiático insaciable por las calles, que se extiende a orillas del río Rojo. Un sinfín de calles donde cada una vende su propio artículo: zapatillas, ventiladores, hierbas medicinales, frutas, pescado, martillos... A las afueras del centro se abre la ciudad colonial con edificios neoclásicos con tintes asiáticos. La ciudad está rodeada de lagos y parques donde se puede tomar un descanso del sofocante calor.

A lo largo de los mil años de su agitada historia, marcada por la destrucción, las guerras y los desastres naturales, Hanoi todavía conserva muchas antiguos obras arquitectónicas como el casco antiguo y más de 600 pagodas y templos. 

Los sitios más populares del lugar:

- El Pagoda de un pilar.

- El Templo de la Literatura.

- La Ciudadela de Hanoi.

- Hanoi Opera House.

- El Mausoleo del Presidente Ho Chi Minh.

Parte de la historia de Vietnam se encuentra encerrada en la Ciudadela de Hanoi. Hoy en día es considerado como patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde el año 2010, aunque a simple vista la Ciudad Imperial Thang Long, no son más que estructuras, palacios y vestigios de una civilización anterior, concretamente de las dinastías Lý. Trân y Lê.

El área que ocupa la Ciudadela es enorme, son más de 18.000 m2 en pleno centro de Hanoi. Una vez en el interior del complejo de la Ciudadela, tenemos el Museo de la Historia Militar de Vietnam y un palacio que se asemeja bastante a la Ciudad Prohibida de Pekin ( China ).

El Mausoleo está ubicado en la plaza de Ba Dinh, en el distrito homónimo situado al oeste de la capital de Vietnam. En el Mausoleo de Ho Chi Minh se encuentran los restos momificados del padre del Vietnam moderno, un lugar casi faraónico que poco tiene que ver con las últimas voluntades de Ho Chi Minh.

Finalmente, Hanoi es hoy día una ciudad marcada por su pasado que se adapta a los nuevos tiempos que corre, ofreciendo un amplio abanico de actividades culturales que se pueden realizar en la ciudad, desde visitas a museos, lugares históricos, templos o la primera universidad instaurada en 1706.

Sapa

Sapa se sitúa al norte de Vietnam, donde la cordillera del Himalaya empieza a desaparecer entre los extensos arrozales y profundos bosques de bambú. El paisaje se compone de valles cubiertos del verde del arroz, atravesados por ríos y cascadas y habitados por minorías étnicas como los H'mong, los Dzao  los Thai.

Por ahora parece que turismo y tradición todavía están en un balance positivo. El pueblo se ha enriquecido en 10 años pasando del absoluto olvido a recibir grupos de turistas. Por ahora, y quizás gracias al comunismo, los turistas permanecen en Sapa donde los indígenas comercian en los mercados.

Cuando nos alejamos de Sapa, la realidad es otra, es como escapar en el tiempo, de los paquetes turísticos y de la era moderna para sumergirte en el mundo real donde han habitado estas tribus durante miles de años. 

Pattaya

Pattaya es una de las ciudades turísticas más importantes que se pueden encontrar en Tailandia. Está situada en el Golfo de Tailandia, al sudeste de la capital Bangkok. La mayor parte de la economía de la ciudad se debe al turismo. Emplazada sobre la costa este del Golfo de Tailandia, Pattaya fue durante siglos una pequeña aldea pescadores, hasta que comenzó a ser reconocida como centro de vacaciones de sol y playa durante la Guerra de Vietnam, cuando las tropas de soldados norteamericanos la eligieron para descansar por la belleza de sus playas y poco a poco la aldea se fue desarrollando en un autentico balneario. Las casa de pescadores fueron pronto reemplazadas por inmensos hoteles y los botes en lujosas barcas para turistas.

La playa de Pattaya es uno de los rincones favoritos de la ciudad para los turistas. La más conocida y popular es Pattaya Beach, llena de centros comerciales, bares y hoteles. Podríamos decir que es un lugar un poco sobreexplotado por el turismo, en temporada alta, está siempre muy concurrida, y es difícil o casi imposible estar tranquilo y relajado. 

Diferentes puntos de interés de Pattaya:

- Campos de golf.

- Parques de karting.

- El zoológico Sri Racha Tiger.

- El parque acuático de Pattaya Beach Resort.

- El parque de atracciones de la Tierra del Humor y la Sonrisa.

Además encontramos varios centros comerciales y tiendas en las que hacernos con algún souvenir típico de la zona. Los bares y las salas de fiesta ocuparán nuestro lugar durante la tarde y la noche. Como hemos podido leer, Pattaya ofrece muchos y diversos lugares y actividades, hermosas playas donde pasar el día de relax, diversión al sol, practicar deportes náuticos y visitar sus parques de atracciones.