Ho Chi Minh

La ciudad de Ho Chi Minh es la mayor metrópolis de Vietnam y su capital comercial. Para el visitante casual, Saigón como todavía la llaman todos sus habitantes excepto los funcionarios y el personal de los estamentos gubernamentales, puede parecer un caos de calles llenas de tráfico y bullicio urbano. Una de sus principales características es la gran cantidad de motocicletas que circulan por la ciudad y también de bicis. 

Los abarrotados mercados, los cafés al aire libre, clínicas de masaje y acupuntura, antiquísimas pagoas, esbeltos rascacielos y tiendas de madera destartaladas, donde se venda seda, especias, cestas y muebles hechos a mano, se amontonan a lo largo de las calles.

Saigón es una ciudad que mira hacia el futuro y dirige el auge económico de Vietnam. Las inversiones han dado como resultado nuevos hoteles y restaurantes de lujo, con modernas discotecas y boutiques de primera clase en barrios de avenidas arboladas. No obstante, la ciudad no ha olvidado su pasado, numerosas iglesias, templos, los antiguos hoteles de los soldados estadounidenses y los edificios del Gobierno que hace una generación fueron testigos de una ciudad en confusión.

La ciudad se divide en 16 distritos urbanos y cinco distritos rurales. Situado al oeste y en el centro, se encuentra el distrito 5, un enorme barrio chino llamado Cholón, que significa Mercado Grande, sin embargo, el distrito es mucho menos chino que antaño, en gran parte producto de la campaña anticapitalista y antichina de 1978 a 1979, periodo en muchas personas de etnia china huyeron del país y se llevaron con ellos su dinero y sus habilidades empresariales. Muchos de estos refugiados han regresado con pasaporte extranjero para tantear las posibilidades de inversión.

Los edificios de estilo neoclasico e internacional de la ciudad, junto con sus calles arboladas llenas de tiendas, restaurantes y cafeterías, otorgan a barrios como el distrito 3 un ambiente atractivo y afrancesado. 

Casi todos los lugares de interés se encuentran en el distrito 1, como el barrio de mochileros de Pham Ngu Lao y la zona más armónica de Dong Khoi con la mejor variedad de bares, restaurantes y discotecas. 

Lugares para visitar:

- Palacio de la Reunificación.

- Museo de Recuerdo de la Guerra.

- Museo de la Ciudad.

- Pàgoda del Emperador de Jade.

- Pagoda de Xa Loi.

- Templo de Tran Hung Dao.

- Catedral de Notre Dame.

- Templo hindú de Mariamman.

- Mezquita Central de Saigón.

- Parque de Cng Vien Van Hoa.

- Iglesia de Cha Tam.

- Mezquita de Cholon entre otros.

Hanoi

Hanoi, la capital de Vietnam, es una mezcla colonial francesa y de ritmo asiático insaciable por las calles, que se extiende a orillas del río Rojo. Un sinfín de calles donde cada una vende su propio artículo: zapatillas, ventiladores, hierbas medicinales, frutas, pescado, martillos... A las afueras del centro se abre la ciudad colonial con edificios neoclásicos con tintes asiáticos. La ciudad está rodeada de lagos y parques donde se puede tomar un descanso del sofocante calor.

A lo largo de los mil años de su agitada historia, marcada por la destrucción, las guerras y los desastres naturales, Hanoi todavía conserva muchas antiguos obras arquitectónicas como el casco antiguo y más de 600 pagodas y templos. 

Los sitios más populares del lugar:

- El Pagoda de un pilar.

- El Templo de la Literatura.

- La Ciudadela de Hanoi.

- Hanoi Opera House.

- El Mausoleo del Presidente Ho Chi Minh.

Parte de la historia de Vietnam se encuentra encerrada en la Ciudadela de Hanoi. Hoy en día es considerado como patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde el año 2010, aunque a simple vista la Ciudad Imperial Thang Long, no son más que estructuras, palacios y vestigios de una civilización anterior, concretamente de las dinastías Lý. Trân y Lê.

El área que ocupa la Ciudadela es enorme, son más de 18.000 m2 en pleno centro de Hanoi. Una vez en el interior del complejo de la Ciudadela, tenemos el Museo de la Historia Militar de Vietnam y un palacio que se asemeja bastante a la Ciudad Prohibida de Pekin ( China ).

El Mausoleo está ubicado en la plaza de Ba Dinh, en el distrito homónimo situado al oeste de la capital de Vietnam. En el Mausoleo de Ho Chi Minh se encuentran los restos momificados del padre del Vietnam moderno, un lugar casi faraónico que poco tiene que ver con las últimas voluntades de Ho Chi Minh.

Finalmente, Hanoi es hoy día una ciudad marcada por su pasado que se adapta a los nuevos tiempos que corre, ofreciendo un amplio abanico de actividades culturales que se pueden realizar en la ciudad, desde visitas a museos, lugares históricos, templos o la primera universidad instaurada en 1706.

Sapa

Sapa se sitúa al norte de Vietnam, donde la cordillera del Himalaya empieza a desaparecer entre los extensos arrozales y profundos bosques de bambú. El paisaje se compone de valles cubiertos del verde del arroz, atravesados por ríos y cascadas y habitados por minorías étnicas como los H'mong, los Dzao  los Thai.

Por ahora parece que turismo y tradición todavía están en un balance positivo. El pueblo se ha enriquecido en 10 años pasando del absoluto olvido a recibir grupos de turistas. Por ahora, y quizás gracias al comunismo, los turistas permanecen en Sapa donde los indígenas comercian en los mercados.

Cuando nos alejamos de Sapa, la realidad es otra, es como escapar en el tiempo, de los paquetes turísticos y de la era moderna para sumergirte en el mundo real donde han habitado estas tribus durante miles de años. 

Pattaya

Pattaya es una de las ciudades turísticas más importantes que se pueden encontrar en Tailandia. Está situada en el Golfo de Tailandia, al sudeste de la capital Bangkok. La mayor parte de la economía de la ciudad se debe al turismo. Emplazada sobre la costa este del Golfo de Tailandia, Pattaya fue durante siglos una pequeña aldea pescadores, hasta que comenzó a ser reconocida como centro de vacaciones de sol y playa durante la Guerra de Vietnam, cuando las tropas de soldados norteamericanos la eligieron para descansar por la belleza de sus playas y poco a poco la aldea se fue desarrollando en un autentico balneario. Las casa de pescadores fueron pronto reemplazadas por inmensos hoteles y los botes en lujosas barcas para turistas.

La playa de Pattaya es uno de los rincones favoritos de la ciudad para los turistas. La más conocida y popular es Pattaya Beach, llena de centros comerciales, bares y hoteles. Podríamos decir que es un lugar un poco sobreexplotado por el turismo, en temporada alta, está siempre muy concurrida, y es difícil o casi imposible estar tranquilo y relajado. 

Diferentes puntos de interés de Pattaya:

- Campos de golf.

- Parques de karting.

- El zoológico Sri Racha Tiger.

- El parque acuático de Pattaya Beach Resort.

- El parque de atracciones de la Tierra del Humor y la Sonrisa.

Además encontramos varios centros comerciales y tiendas en las que hacernos con algún souvenir típico de la zona. Los bares y las salas de fiesta ocuparán nuestro lugar durante la tarde y la noche. Como hemos podido leer, Pattaya ofrece muchos y diversos lugares y actividades, hermosas playas donde pasar el día de relax, diversión al sol, practicar deportes náuticos y visitar sus parques de atracciones.

Phuket

Phuket es la más grande y más densamente poblada isla de Tailandia, y es además una provincia por si misma, que posee algunas de las mejores playas de Tailandia. Ubicada frente a la costa occidental del sur de Tailandia, en el Mar de Andaman, la isla tiene aproximadamente el tamaño de Singapur, con unos 40 kilómetros de playas. A 900 kilómetros al sur de Bangkok, está conectada al continente por Sarasin, una calzada de 100 metros de largo. 

La isla es increíblemente diversa, con playas de arena y rocas, altos acantilados, imponente selva tropical, aguas cristalinas, cascadas, templos, días de sol, y cálidas y vibrantes noches.

Desde los años 80, ha sido conocida como una isla de vacaciones, sus espectaculares playas se han desbordado de restaurantes, hoteles y centros de buceo, dadas las excelentes condiciones del lugar para esta práctica. La mayoría de sus mejores playas, que van desde vastas extensiones de arena blanca y pequeñas cuevas refugiadas, están en la costa oeste, pero también existen algunas muy buenas en el norte y mucho menos visitadas.

Encontramos variedad de posibilidades y actividades, con una gran variedad de balnearios que ofrecen desde económicos alojamientos y sencillas casas de huéspedes, hasta lujosos hoteles modernos. Los más populares centros turísticos son Patong, Karon y Kata. El centro de vida nocturna y la playa más famosa es Patong. Este animado lugar es ideal si buscas practicas parapente y esquí acuático a una fracción del precio que cobran la mayoría de los demás resorts. Un rápido paseo en barco alrededor de la punta de Playa Patong nos llevó a la Playa Libertad. Solamente accesible por mar, se trata de una pintoresca playa privada abierta al público por un módico precio que bien vale la pena pagar.

Playas de Bali

Kuta: esta playa es una de las mejores y más interesantes. Siempre llena de gente, es el paraíso natural de los surfistas  los hippies desde la década de los 60. Sus tres kilómetros de largo siempre están llenos de gente y vendedores de todo tipo, desde cerveza hasta tablas de surf. Kuta es un lugar muy activo, tanto de día como de noche. Sus mercados, tiendas y salas de fiesta son uno de sus principales atractivos.

Legian: la encontramos a poca distancia de Kuta. Posee un ambiente más tranquilo. También tiene muchos vendedores ambulantes, pero no está tan repleta como la de Kuta. Los surfistas y mochileros han hecho de ella su paraíso natural, y se les puede ver a lo largo de la carretera en formación. 

Seminyak: es una de las playas más animadas, sobre todo por la gran cantidad de bares, restaurantes y tiendas que hay a su alrededor. Las calles adyacentes están llenas de cafés donde la gente toma algo, descansando del sol. Numerosos alojamientos de cinco estrellas se encuentran en el paseo de la playa. Hay restaurantes de todo tipo, desde coreano a tailandés, pasando por la cocina francesa, japonesa y marroquí. Durante el día  los turistas aprovechan para hacer sus compras, por la noche toman algo en cualquier bar de la zona. 

Uluwatu: la playa en cuestión es ideal para los amantes del surf. Se crean olas que alcanzan grandes alturas formándose tubos. Además la playa dispone de instalaciones para el alquiler de material, así como de gente especializada para enseñar. En el extremo sur, se encuentra un templo construido a unos 200 metros sobre el nivel del mar, que lleva su mismo nombre. Descendiendo el acantilado sobre el que se encuentra el templo, hay una escalera casi vertical que conduce a pie de la playa. Para llegar a mar abierto hay que nadar por una cueva que es lo suficientemente grande como para no pasar desapercibida. Si la marea es baja, no hay inconveniente, pero si es alta, se corre peligro, dado que la salida de la cueva está en una zona movida donde hay fuertes corrientes. Por lo tanto, en estas circunstancias no es aconsejable arriesgarse, es mejor volver otro día. 

Sanur: situada en la costa este. Es una de las localidades más importantes ya que es un centro de brahmanismo y que retuvo bastante su carácter balinés. Una amplia y estricta regulación gubernamental prohíbe levantar edificios más altos que un cocotero, lo que ha permitido a Sanur conservar mucho de su carácter aldeano original.

Nusa Dua: situada en la costa sur, al este de la península del mismo nombre. Es una zona ajardinada con la más exclusiva selección de hoteles y de ambiente muy relajado. Aquí podrá realizar cualquier tipo de deporte acuático además de ser un paraíso para los amantes del buceo. 

Playa Lovina: es una zona mucho más tranquila que las playas del sur. El turismo es menor y la gente la elige sobre todo para descansar. Los arrecifes del coral están tan cerca de la costa que se puede ir nadando hasta ellos e incluso se pueden avistar de vez en cuando delfines. 

Bali

Bali es una de las 15.000 islas que componen el archipiélago de Indonesia. Un lugar rodeado de las más imponentes aguas del Océano Índico, lleno de encanto y color. Una isla distinta a las demás, que se caracteriza por sus bonitas playas. De fácil acceso, está ubicada en el archipiélago de la sonda, entre las islas de Java y Lombok. El clima es tropical pero húmedo proporcionado una imponente vegetación, y así un importante atractivo turístico. La mejor época para disfrutar de las playas de Bali es entre junio y septiembre, no llueve tanto y las temperaturas son ideales, con un promedio de 27 grados.

Las más conocidas y mejores playas de Bali ofrecen actividades para todos los gustos, desde bares y salas de fiesta hasta mercados con tiendas, restaurantes, actividades deportivas...

Sus playas son el escenario perfecto para la práctica de deportes acuáticos, desde la banana acuática hasta el esquí acuático, pasando por el submarinismo gracias a sus aguas cálidas y cristalinas, donde se encuentran una gran variedad de colores, una diversidad de peces de arrecife y otras especies habitantes de los océanos como tiburones, atunes, tortugas, manta raya...

La costa balinesa ofrece muchos e interesantes sitios para los amantes del buceo. Por ejemplo, Sanur y Nusa Dua, con sus playas que tienen alrededor de 25 kilómetros de barrera coralina y donde también hay formaciones de coral blando, muchas variedades de esponjas, peces tropicales, morenas, peces cocodrilo, peces mariposa y rayas de arrecife, entre otros. Todo ellos puede apreciarse a una profundidad entre 2 y 20 metros. 

El turismo de masas es la tarjeta de presentación de Bali.